不負(fù)時令！雞頭米的“食”界，花樣百“吃”！
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【看蘇州專稿 記者/陳志佳】
每年這個時節(jié)，蘇州時令美食扎堆上市，而這其中，就有久負(fù)盛名的江南水八仙之首——雞頭米。
雞頭米學(xué)名芡實(shí)，中國種植芡實(shí)的地方很多，從地域上可分為兩類，南芡和北芡。北芡種子較小，口感粗糙，連皮曬干以后就是超市常見的干芡實(shí)；南芡果實(shí)較大，口感細(xì)膩甘甜，主要作為鮮食食用。
蘇州南蕩特產(chǎn)的南芡，因苞頭酷似雞頭，被稱為雞頭米，是南芡中的精華，也是蘇州人心中“水八仙”里最金貴的一種，有著“水中人參”的美譽(yù)。
一顆雞頭米的誕生，需要湖水兩個月的靈氣孕育和采摘人近五個小時不斷勞作。長在水田里的雞頭米，遠(yuǎn)看像是綠色的睡蓮，一大片緊挨著一大片，鋪滿水中，紅中帶點(diǎn)藍(lán)的花朵，在風(fēng)中搖曳、婀娜多姿。
采摘時，種植戶們用特制的竹刀，迅速劃開半片葉子，便開始彎腰伸手，在長滿倒刺的葉片下，摸出成熟的果實(shí)苞，迅速下刀切割采摘。
一個拳頭大小的雞頭米果球，包裹著上百顆橙色小果，剝?nèi)ネ鈿�，圓潤如珍珠，色澤如魚目，大小如豌豆的雞頭米方才顯露真容。
雞頭米每年3月播種，8月左右成熟，通常在8月中旬左右大量上市，10月上旬結(jié)束。為了保證最佳口感，出水的雞頭，必須要在當(dāng)天就剝成雞頭米。
在“南蕩芡實(shí)”的發(fā)源地婁葑街道群力社區(qū)，早已是一派家家戶戶、老老少少剝雞頭米的繁忙景象。玉指剝珠明，粒粒皆辛苦，雞頭米貴，就貴在了這精細(xì)的手工活上。
清韌而豐腴的雞頭米，是蘇州水鄉(xiāng)不可或缺的美味佳肴，是一種獨(dú)屬于八月的念想。除了人人盡知的糖水桂花雞頭米外，也可以將小圓子與雞頭米搭配做成赤豆羹，大珠配小珠，在甜香的赤豆糊里翻滾，猶如一顆顆精致的水中珍珠。
1996年出生的周之卿是學(xué)烹飪出身的，他要運(yùn)用這時令的雞頭米，給家人做一桌豐盛的雞頭米宴。
除了傳統(tǒng)的烹飪方式外，周之卿還自創(chuàng)了兩道雞頭米創(chuàng)意菜。用一顆顆小小的雞頭米裹住醇香清甜的酒釀，經(jīng)過15分鐘的蒸煮，成形后形似八寶飯，取名蜜酒釀雞頭米，最后撒上可食用的玫瑰花瓣，不僅色彩豐富了，也增添了一份浪漫。
最后一道雞頭米沙拉，可謂是重磅登場，雞頭米、蓮藕、荸薺、紅菱切丁做成沙拉，上面鋪一層牛油果，就連一旁的白蘭花，也是用水八仙之一的茭白做成的，最后，再用青豆、紅柚、雞頭米做點(diǎn)綴，這樣一盤色香味俱全的雞頭米沙拉，相信，在這個炎炎夏日里，一定會讓你食欲大增。
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