大運河通達千里,不僅是規(guī)模龐大的航運工程體系,也是規(guī)模巨大的文化遺產(chǎn)廊道。在蘇州,散落在運河兩岸的各地會館,既是大運河繁榮的見證者,更是大運河文化的傳承者和貢獻者。
一條大運河貫通南北,運化千年,而作為蘇州城內(nèi)與運河連接的通道之一,閶門城外的山塘一帶也成為了曹雪芹筆下紅塵中一二等富貴風(fēng)流之地,這里自古以來都是商賈云集,前去參加科舉的考生們也會匯聚于次,因此商會也是應(yīng)運而生,而山塘街也成為蘇州商會匯聚的一個地方。
2005年,蘇州商會博物館正式開館,以3400多卷商會檔案為基礎(chǔ),記錄了蘇州近現(xiàn)代商業(yè)文化。博物館所在地原為汀州會館,建于康熙五十七年,已有三百多年歷史。
運河興,則會館興。兩條與運河相交的水路在閶門附近交匯,使得閶門內(nèi)外成為商旅輻集之地。而隨著各地商人的涌入,作為全國性的大市場,蘇州也出現(xiàn)了大量由區(qū)域性商幫創(chuàng)建的會館。位于山塘街136號的嶺南會館,原為明萬歷年間,廣州商人所建,是蘇州最早設(shè)立的會館之一。當(dāng)時供來往的廣東商人議事聚集、聯(lián)絡(luò)鄉(xiāng)誼。如今,經(jīng)過改造重建后,老字號蘇繡品牌與民宿酒店相繼入駐這里。
在會館鼎盛的清代,蘇州連同所屬縣市鎮(zhèn)的各地會館多達64所,不僅在江南城市中最多,在全國同類城市中也首屈一指。而山塘街一帶,正是蘇州會館最為聚集的地方。
七里山塘景區(qū)工作人員唐穎介紹,以前山塘街上大大小小有14個會館,現(xiàn)在想要引進新興的文化產(chǎn)業(yè)過來集聚性地發(fā)展,能夠有更多的人走進來。
中國昆曲博物館前身為全晉會館,始建于清乾隆三十年,原址也在閶門外山塘街橋畔,光緒五年至民國初重建于平江路中張家巷。2014年6月,全晉會館亦被列為“中國大運河遺產(chǎn)點”。新中國成立后,傳統(tǒng)商業(yè)模式退出歷史舞臺,留存下來的會館都被列為文物加以保護。目前,蘇州古城區(qū)仍存有會館建筑十處,通過全面保護和活化利用,它們也被賦予了新的使命。
文史學(xué)者徐剛毅介紹,凡是沿江的,沿水運的地方都有會館,在現(xiàn)在來看,會館既是一個文物古跡,但是更是一個歷史的見證,大運河至今到現(xiàn)在都是一條動脈,看細節(jié)的地方就到會館,只要走一遍就會明白什么是中國運河、什么是中國的商業(yè)文化。
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